¿Alguna vez escuchaste hablar sobres estas pruebas?
Por Raúl Gerardo Valdivieso Argumedo
Specialista STEAM-FUSALMO
Durante la pandemia de COVID-19, en el año 2020 las siglas PCR se pusierón muy de moda y es probable que tu o alguno de tus familiares hayas utilizado alguna de estas pruebas cuando tuvierón sospechas de síntomas de COVID.
Alguna vez te preguntaste ¿Qué significa PCR? ¿De qué forma se usa? ¿Por qué es diferente de las otras pruebas? Bueno, el día de hoy nos adentraremos en el mundo de la ciencia y la medicina para descubrir en este artículo 3 curiosidades sobre la prueba PCR. La herramienta secreta de la ciencia y su aporte en la lucha contra el COVID-19.
¿Qué es una prueba PCR?
Significa Reacción en Cadena de la Polimerasa, según sus siglas en inglés (Polymerase chain reaction). De acuerdo con el sitio Medline Plus, las pruebas PCR son rápidas y precisas para diagnosticar enfermedades infecciosas, como el COVID-19. Esto se debe a que pueden detectar el ADN o ARN de un organismo patógeno en comparación con otras pruebas. La prueba PCR es capaz de identificar una enfermedad en las etapas más tempranas de la infección y se fundamenta en una técnica llamada electroforesis en gel.
Electroforesis en gel.
La electroforesis en gel consiste en separar fragmentos de ADN según su tamaño y en colocar la muestra en pocillos en los extremos de un gel por el cual pasará una corriente eléctrica. Como los fragmentos de ADN (o ARN) tienen carga negativa, se moverán hacia el electrodo positivo y se separarán según su tamaño. Los fragmentos más grandes viajarán distancias menores con respecto a los fragmentos más pequeños. Esta técnica permite amplificar el tamaño de una región específica del ADN (o ARN). Así es como funciona una prueba PCR.
Usos de la prueba PCR
Ahora que hemos entendido cómo funcionan las pruebas PCR, vamos a explorar algunos de sus usos.
1. Diagnóstico de enfermedades: Se utiliza en mayor medida en el campo de la medicina ya que sierve para diagnosticar enfermedades infecciosas como el VIH, la hepatitis y COVID-19. Los científicos pueden detectar la presencia del virus en muestras de saliva o hisopos nasales con la prueba PCR, esto ayuda a que se tenga un diagnóstico rápido y preciso, actuando de forma temprana el combate contra los virus y enfermedades.
2. Criminología y genética forense: La PCR también es de mucha ayuda en el combate contra el crimen se emplea en la identificación de individuos a través de su ADN. Los perfiles de los criminales son registrados en las bases de datos de las autoridades usando la prueba PCR esto hace que puedan compararse con mayor facilidad en las diferentes bases de datos para ayudar a resolver crímenes o en algunos casos determinar la paternidad de algunas personas.
3. Investigación científica: Los científicos utilizan la prueba PCR para estudiar genes y enfermedades, así como para investigar la evolución y la diversidad genética de las especies.
4. Agricultura y biotecnología: En la agricultura, la PCR se utiliza para detectar enfermedades en plantas y animales, esto ayuda a desarrollar variedades de plantas genéticamente modificadas con características deseables, como resistencia a plagas o mayor rendimiento.
También existen otros usos de la PCR como los siguientes:
- Paleogenética
- Marcadores genéticos en organismos genéticamente modificados (OGM)
- Comparación genética entre diferentes muestras de organismos (desarrollo de árboles filogenéticos)
- Criminología y evidencia forense
- Secuenciación genética
- Monitoreo ambiental
Esperamos que hayas disfrutado de este artículo, ahora que has conocido un poco más sobre la prueba PCR, y como es de util en diferentes áreas de invetigación esperamos que te hayas inspirado a conocer más sobre mundo de la biología molecular, la medicina y la genética. Recuerda que las ciencias tienen un gran impacto en muchos en nuestras vidas, desde la detección temprana de enfermedades, el combate contra el crímen y la mejora de la agricultura. ¡Al conocer la ciencia nunca dejarás de sorprenderte!
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